蕉城区原为宁德县（市）地域，因县城轮廓形如芭蕉叶，俗称蕉城。亦因西南有白鹤山（俗称白岩鼻）古代又有“鹤场”之称。蕉城区域位于鹫峰山脉东南麓。介于东经119°8′～119°51′，北纬26°32′～26°59′。东临三都澳与霞浦隔海相望，西与屏南、古田接壤，东北与福安相连，北与周宁交界，南与罗源毗邻。东西长约70千米，南北宽约50千米，区域总面积1664.53平方千米，其中陆地面积1491.57平方千米，海域面积172.96平方千米。区政府驻地815路中段北侧。

蕉城区原属温麻、长溪辖地。唐开成年间（836～840年）划长溪县宁川及古田县东北部设感德场。五代唐长兴四年（933年）升场为县，取宁川、感德各一字，定名“宁德”县，属长乐府。宋时，设三乡十里，属福州。元时，设三乡七里；明代，设三乡七里，乡里下设都、图。分为二十五都、析为三十九图。元、明均属福宁府。清代沿用明制，属福宁府。民国初期沿用二十五都区划，府废，属东路。民国3年（1914）年属闽海道。民国17年（1928年）直属福建省。民国23年（1934年）属第二行政督察专员公署。民国27年（1938年）设3个区27个联保，属第一行政督察专员公署。民国29年（1940年）全县划分3个区、24个乡（镇）406个保、3376个里；民国32年（1943年）全县为14个乡镇、135保，属第八行政督察专员公署。1949年8月15日，宁德县解放后属第三行政督察专员公署。1950年4月属福安专员公署。1950年4月属福安专区。1971年6月属宁德地区。1988年11月，宁德撤县设市（县级市），由宁德地区代管。2000年改宁德地区为地级宁德市，原县级宁德市更名蕉城区。至2010年，蕉城区辖2个街道办事处10个镇4个乡，28个社区居委会，279个村委会，户籍人口43.22万人。

蕉城区属中亚热带海洋性季风气候，其特点为东部和西部气候差异悬殊，东部沿海为夏长冬短、温暖湿润的海洋性气候。西部山地为冬长夏短、温凉潮湿的山地气候。多年平均气温19.6℃。无霜期年平均311天。年平均日照时数1587.0小时。近20年平均降水日数172天。极端年最大雨量2494.7毫米（1992年），极端年最少雨量1094.9毫米（2003年）。蕉城区是沿海区域，境内滩涂面积有92.68平方千米，占辖区陆地总面积的5.6%，主要分布在海岸线边缘和岛屿四周以及港湾两侧，大多数位于高低潮位间（亦称潮间带），成片平展，微向海倾。此间海水流速缓慢，都与溪河交汇，水质肥沃，营养盐类和有机质含量丰富，钾含量高，底质多为泥沙和粘沙，沉积沙粒均匀，积土深厚，生物种类繁多，是主要海产养殖区。以大黄鱼标准化网箱养殖、缢蛏蓄水养殖和藻类浮伐式养殖为主，有二都蚶、安瑞蛏、弹涂鱼等名优特海产品，素有“中国大黄鱼之乡”的美誉。

境内资源丰富，已探明地下矿藏有高岭土、叶腊石、硅石、饰面石材、建筑石料、建筑用砂、矿泉水等。资源储量29.45亿吨。有常绿阔叶林、中亚热带常绿针叶林、针阔叶混交林、灌丛、草丛等植被类型。其中桫椤、花榈木被列为国家二级保护植物。蕉城工业主要为机械设备类和轻工、加工类，主要有水产品（黄鱼、对虾、蛏、蚶等）、农副产品（生姜、茶叶、果蔬等）、工艺品、建筑材料、电机电器、电子产品等，产品远销欧盟、中东、韩国、日本、美国等国家和港澳台、东南亚地区。

蕉城交通运输发达，铁路、公路、水路等运输方式构成了立体的交通运输网络。铁路温福线过境，境内长27.44千米，为标准轨双线电气化客运专线铁路，设宁德1个站，通往宁德蕉城。沈海高速公路过境，境内长34.4千米，双向四车道，有漳湾、宁德南、飞鸾等3个出口，通往海口。104国道过境，境内长58.895千米，双向二车道。通航内海航道城澳进港航道1条，总长18.2千米，最大通航能力为1万吨级船舶，远期预计最大通航能力为30万吨级船舶，还有自然水道若干，可通5000吨级船舶。开通的海运航线有10多条，城澳港为一类口岸，漳湾港为二类口岸，通往国内10多个港口，通达世界4个国家和地区的10多个港口，航线达907千米，年货运吞吐量228.43万吨。通航内河河道1条，总长53.3千米，其中霍童溪金垂—八都段长4.0千米，为5级航道，最大通航能力为500吨船舶，2010年客运量85.46万人次，客运周转量1020.18万人.千米，货运量106.66万吨，货运周转量82785.19万吨.千米。运输企业拥有货运船舶30艘，19297吨位；客运船舶78艘、1205座位。宁德南北车站为二级客运站，日均有254班次的列客车停靠，日客运量4000多人次。

蕉城境内自然景色优美，有全国农业旅游示范点三都澳；省级风景名胜区霍童支提山风景区；3A级景区斗姆岛旅游区、2A级景区上金贝旅游区；四星级乡村旅游经营单位1个；国家历史文化古镇霍童镇；国家级É林公园霍童支提山国家É林公园1处；全国汉传佛教重点寺院支提山华严寺。还有中国人民解放军总参三部技侦光荣传统教育基地蔡威事迹展陈馆，省级文物保护单位有宁德天后宫、支提山华严寺、霍童涵洞、蔡氏民居及家庙、三都近代建筑群（三都天主教堂、罗厝里修道院、福海关税务司旧址、三都修士院）5处。

本辖区内著名历史人物有：政治家彭仲修、林聪、郑长璋、蔡威；文学家陈琯、蔡景榕；科学家黄鞠、林振翰；教育家黄以褒；理学家陈成父、陈普、韩信同；医学家阮子骥；民间艺人黄一府、林高名、马光富、马世麒、马振鍪等。