周宁县亦称狮城，明嘉靖三十五年（1556年）福建省按察使佥事舒春芳拨款建筑城墙，并以城北狮子冈为象征，故称狮城。位于福建省东北部，地处东经119°7′～119°29′，北纬26°53′～27°19′之间。东与福安市交界，西与南平政和县接壤，东南与蕉城区毗邻，西南与屏南县隔溪相望，北与寿宁县相连，县境东西宽33千米，南北长46千米，全县总面积1046平方千米。2010年，全县设6镇3乡，辖140个行政村、7个居民委员会，140村民委员会。户籍人口20.23万人。

周宁古为七闽地。春秋属越，战国属楚。秦属闽中郡。西汉为闽越国，东汉属会稽郡。三国属吴建安郡。晋南朝属温麻县。隋属原丰县（闽县）。唐属长溪县。五代闽龙启元年（933年）起属宁德县，宋初为青田乡东洋里。明嘉靖三十五年（1556年）建东洋行县，由宁德县主簿驻征赋税。清雍正十三年（1735年），分割东洋里十五至十八都设东洋分县，由宁德县丞驻治，光绪三十三年（1907年）改由县佐驻治。民国元年（1912年），东洋分县改由宁德县派分驻员治理。民国3年（1914年）复设县佐。民国18年（1929年），裁县佐设警察所，综理辖区行政事务。民国19年（1930年）改设公安分局。民国22年6月（1933年6月），改设宁德县第五区。民国24年6月（1935年6月），改设周墩特种区，脱离宁德县辖，直属福建省第一行政督察区（公署驻长乐）。民国25年2月（1936年2月），又改为宁德县第三区。民国26年1月（1937年1月），复为周墩特种区，隶第一行政督察区。民国32年9月（1943年9月），改隶第八行政督察区。民国34年8月（1945年8月）设周宁县，县治所在地狮城，辖地639.6平方千米，隶第八行政督察区（民国36年4月，改称第一行政督察区）。民国37年9月（1948年9月），宁德县析咸杉乡127.7平方千米归周宁县辖，全县面积增至767.3平方千米。1949年6月28日，周宁和平解放；9月1日，成立周宁县人民民主政府；11月12日，成立周宁县人民政府，隶福安专员公署。1955年9月，寿宁县划出第六区（今纯池镇的11个行政村和泗桥全乡）辖地278.7平方千米，归周宁县辖，全县面积增至1046平方千米。1971年6月，隶属宁德地区。2000年11月，宁德撤地设市，属宁德市，至2010年不变。

周宁是全省海拔最高的山区县。地处鹫峰山脉东麓，地势由西北向东南倾斜，峰峦起伏，溪谷交错，海拔高落差大，最高的山峰龙冈头海拔1506米，最低的街头亭海拔65米，有千米以上的山峰282座。全县800米以上的中山占全县总面积的61%，500～800米的低山占全县总面积的26.7%，500米以下的丘陵地占全县总面积的12.3%，县城海拔为880米。周宁属中亚热带海洋性季风气候，冬长夏短，四季分明，气候温和，雨量充沛，雾重，雨日多，相对湿度大，立体小气候明显，灾害性天气多。平均年无霜期207天，平均年降雨量1693毫米。年平均气温16℃，垂直温差大，平均海拔高差每百米增减0.52℃。县城年平均气温14℃，最炎热的7月份平均气温24℃，夏无酷暑，气候宜人，享有“天然空调城”之美誉，是理想的消暑胜地。境内溪流纵横，水系发达，主要溪流18条，切割强烈，天然落差大，已开发利用的水力资源达57.41万千瓦，居宁德市第一位。矿产种类多，已探明的矿藏有16种。明矾石、珍珠岩、高岭土、稀土、饰面石料，钨、铁、钼、银、铅、锌等有开采价值，矿泉水储量丰富。森林覆盖率达69.6%，有银杏、千年红豆杉等国家级古树名木1152株。

境内旅游资源丰富，有名列省级“十大风景名胜区”的九龙瀑布群，“中华奇观”鲤鱼溪，省级森林公园仙风山，名列《辞海》的“八闽首景”滴水岩，有冰川时期遗存的龙亭溪冰臼群，有海拔1200米的高山湿地葭池，以及猕猴、鸳鸯栖息地后垄大峡谷，天然奇景官山、蝙蝠洞，高山人工湖泊芹山水库，宗教圣地杉洋林公宫、方广寺、灵峰寺和木拱廊桥、革命遗址、古民居等景点。2000年被国家建设局评为第三次全国城市环境综合治理先进县城。

周宁人素有在域外务工、经商传统。1988年，全县就有1.2万人，在全国15个省、市、自治区，从事铸造、活性炭、钢材、木材等行业，开办企业1040家，年收入3700多万元。20世纪90年代，上海浦东的开发，为周宁域外经济的发展提供新机遇，以经销钢材为主的建材企业成倍增长。1996年，成立周宁上海商会，成为福建省在省外成立的第一家县级商会。同年，在上海成立第一家钢材现货交易市场，集交易、仓储、信息网络于一体，实现集团化经营。1997年，在桂林的铸造企业兼并了当地一家国有企业，开始生产矿山设备与汽车配件。2003年，通过与闽沪两地金融部门协作，在上海成立“上海融真担保租赁有限公司”，为企业拓宽融资渠道，实现强强联合创造条件。2005年，全县域外从业人员达7万人，在国内创办大型交易市场31家，融资担保公司11家，企业总数达7000多家。其中：上海逸仙钢材交易市场，曾获“全国黑色金属现货交易市场”第一名，西本钢铁贸易发展有限公司多年蝉联“全国钢铁流通企业10强”。在上海地区中，周宁企业占有钢材批发量的70%，钢材零售量的90%。在全国活性炭出口量、木材销售量中，周宁企业均占三分之一的份额；茶叶销售企业遍布京、津、沪与齐鲁各地，房地产与矿冶企业正在兴起。2010年经营总额达700多亿元，有1000余人在上海购房落户。同时在外企业反哺支援家乡建设，不仅为家乡安置大批富余劳动力，培养经营管理人才，而且先后捐款5000多万元，为家乡建设、助学支教。