1934年正是中央苏区第五次反“围剿”斗争最艰苦时期，为了打破敌人“围剿”，扩大宣传党的抗日主张，党中央决定将红七军团改编为中国工农红军北上抗日先遣队，取道福建，北上闽浙赣地区。8月先遣队进入闽东苏区，在闽东和连罗地区红军游击队配合下攻占罗源县城和福安穆阳镇，并在宁德赤溪阳谷村会见闽东红军和苏区主要领导人，传达了党中央关于当前形势和任务的指示，介绍了中央苏区党、政、军建设经验，留下了部分枪支弹药；闽东苏区接收安置了一批先遣队伤病员，并应先遣队要求在苏区开展了征兵活动。而后，先遣队经寿宁平溪、下党等地进入浙江。

抗日先遣队途经闽东，带来了中央苏区的斗争经验，在军事骨干、武器弹药等方面支持了闽东红军，推动了闽东苏区的建设和发展。闽东工农武装继红军独立团成立后，又有新的发展。1934年春，福安中心县委派曾志前往霞浦西洋岛，将柯成贵海上武装队伍收编为闽东红军独立团海上游击独立营（又称霞浦海上游击队），营长柯成贵；3月，在连江下宫成立了闽东红军（连罗）海上游击队（又称海上游击总队），队长张家武，连同福鼎县海上游击队（1933年8月成立，队长陈宝鼎），在福鼎至连江沿海一线共有了3支海上游击队。6月，在霞浦成立了闽东红军第10独立团，团长连成法（后叛变）。闽东临时特委成立后即着手筹建闽东红军独立师。先遣队的到来，使成立独立师的条件更趋成熟。9月底，由闽东红军独立第2团和连罗地区的闽东红军第13独立团合编组建的中国工农红军闽东独立师在宁德支提寺正式成立，全师3个团，共1600余人，940多支枪。师长由先遣队干部冯品泰（后叛变）担任，叶飞、赖金彪分任政委、副师长。从此，闽东苏区有了一支特委直接指挥的主力红军队伍，连同各县独立营、警卫连、赤卫队、红带会等，全闽东共有数万人的革命武装。