在闽东广大军民独立坚持艰苦卓绝的游击战争期间，国内形势正发生着重大变化。日本帝国主义继1931年制造了九一八事变，侵占我国东北三省之后，又于1935年发动了华北事变，妄图将华北地区变成它独占的殖民地。中日民族矛盾逐渐上升为中国社会的主要矛盾。8月1日，中国共产党发表了《为抗日救国告全体同胞书》，提出“停止内战，一致抗日”的主张。红军长征到达陕北后，中共中央又发表了《为日本帝国主义并吞华北及蒋介石出卖华北出卖中国宣言》，号召全国人民团结起来，反蒋抗日。全国上下迅速掀起抗日救亡热潮。中国共产党为动员全民族抗战付出了艰苦的努力，最终促成西安事变和平解决，全国抗日民族统一战线初步形成。

然而，长期转战在深山密林中的闽东特委和红军游击队由于仍未与党的上级组织取得联系，至1936年冬经多方努力，才从中共南方临时工作委员会等多种渠道获悉党中央有关抗日救国的文件。根据中央文件精神，闽东特委决定改变斗争策略与组织形式，发表了《为抗日救国告群众书》，揭露日本的侵略罪行和蒋介石的卖国政策，号召闽东各界迅速自动地组织起来，反对国民党政府继续内战、卖国辱国的行径，实行对日作战。1937年初，特委决定将军事机关与政权机关合并，成立闽东军政委员会，以叶飞为主席，范式人、阮英平为副主席；同时将闽东红军各纵队番号一律改为中国人民红军闽东抗日纵队。6月，军政委员会发表《布告》，呼吁国民党当局立即停止内战，共同抗日。7月5日，特委又就建立闽东地区抗日民族统一战线发表《告民众书》，强调“用民众的力量逼使国民党南京政府立刻放弃对日投降政策，立刻停止内战”，呼吁“全中国民族不分党派、不分阶级，一致联合起来，结成坚固、宏伟的民族解放阵线对付日本帝国主义”。

闽东独立师和游击队在英勇反击国民党军“清剿”的同时，积极宣传党的抗日救国主张和有关政策，到处张贴特委《告群众书》《告民众书》和军政委员会《布告》，散发传单，书写张贴抗日标语，教唱救亡歌曲。各县还组织了抗日巡回宣讲团、晨呼队、妇女会、民族解放先锋队等救亡组织，在广大城乡通过刊物、标语、墙报、戏剧等各种形式广泛宣传抗日救亡。

七七卢沟桥事变之后，特委直接向国民党福建当局提出停战谈判、合作抗日的要求。然而，国民党当局置之不理，还在“北和南剿”，继续派兵“追剿”红军游击队，妄图“斩尽杀绝”。8月，闽东独立师主力在宁德亲母岭摆开阵势，伏击全歼追袭之敌福建保安旅黄苏部1个加强连。活动于寿庆边界的独立师一部也在庆元南阳坚决反击“追剿”之敌，歼敌1个排，缴枪40多支。

国民党福建当局不仅没有从“追剿”中捞到便宜，反而丢了百多号人枪，在日益高涨的全国抗日形势下，迫于闽东特委和闽东独立师的政治、军事压力，不得不同意与闽东特委举行谈判。