1939年4月，为配合日军占领福建沿海各大岛屿，造成控制福（州）漳（州）泉（州）的态势，伪军余宏清部开始侵扰闽东沿海。1940年6月，日伪军占领了闽东沿海的嵛山、西洋、浮鹰、四礵列岛等岛屿。1941年4月，日军集结大量兵力，海、陆、空三军齐头并进，大举进犯福建中部沿海地区，福州、连江、长乐等地相继陷落，日军在占领区内疯狂杀人、放火、奸淫、掳掠，无恶不作；还推行“以华治华”政策，组织“和平救国军”，经常入侵袭扰沿海村镇。

面对日本的侵略，具有强烈的爱国爱乡情愫和革命斗争传统的闽东人民不甘沦亡，他们拿起武器，勇敢地与侵略者作直接的斗争。1939年8月17日，闽东各县民众代表5000余人在宁德郊外举行献旗、献刀典礼，“军民宣誓团结一致，保卫乡土”。月底，联合组成闽东区民众抗敌自卫团。沿海各地还纷纷成立人民抗日游击队以及防护团、壮丁队、自卫队等群众抗日武装，开展反登陆、反袭扰斗争。

1941年6月，日伪一部300余人入侵霞浦赤壁、石湖等地，三洲警备队和石湖保壮丁队迎头痛击，毙敌大队长、参谋长等37名，缴获机枪等10余支（挺）。8月，霞浦县国民兵团一中队二分队英勇阻击日军对高罗的侵扰，击沉敌舢板一条，缴获帆船一艘，毙敌10余人。10月，霞浦沿海壮丁队百余人分乘9艘帆船，主动出击盘踞黄安屿之日伪军一部，不意遭敌腹背夹击，激战2小时，终因众寡悬殊，62名壮丁队员壮烈殉难。此后，霞浦沿海军民又两次击退日伪军对三沙、大京等地的进犯，计毙敌20余人，逼敌溺水而亡者60余人，伤其大部，生擒敌官、兵各一名，取得三沙保卫战的胜利。1942年9月，沿海抗日武装收复东冲后，坚守阵地，顽强拒敌，多次击退敌人的反扑，保卫了祖国领土。

1945年，世界人民的反侵略战争取得重大胜利，中国抗日军民开始了战略大反攻。侵华日军陷于四面楚歌之中。5月，驻闽日军62混成旅团取道闽东仓惶北撤。沿途各县闽东军民群起围追堵击，在宁德飞鸾岭、福安下白石等地英勇截击溃逃日军，留下了侵略者的具具尸体。霞浦人民在县城被侵占的16天里开展了各种形式的抗日斗争，将日寇海军中尉井田击毙于松山。