1936年8月，红军挺进师决定攻打福鼎县桐山镇。8月23日晚，刘英率挺进师一部在离桐山镇4里远的万古亭埋伏，以防平阳方向增援的敌人；粟裕率挺进师1个营，由郑丹甫带路攻打敌重兵把守的桐山镇。当红军接近北城门时，被城内的国民党驻军发觉，敌关闭城门，并调集主要兵力驻守在城隍庙内负隅顽抗。红军迅速占领桐北街，敌我双方对峙达5个多小时。拂晓前，红军进入桐北街的颜和盛布庄，没收布庄内部分布匹，充为军需，随后主动撤离桐山镇。此战挺进师虽未攻下县城，但政治影响很大，极大地鼓舞了士气，震慑了闽浙边国民党当局。