叶诚忠是二十世纪三十年代末坚持在江苏阳澄湖畔与日伪军斗争的36名新四军伤病员之一，即沪剧《芦荡火种》，后改编为著名现代京剧《沙家浜》中叶排长(叶思中)的原型。

叶诚忠原名叶吴赐，1919年生，福建省周宁县玛坑乡东坑里村人(祖籍周宁县李墩际会村)，出身贫苦。1935年参加闽东红军游击队，1936年2月加入中国共产党，同年6月参加红军游击队攻打玛坑杉洋民团的战斗，经受了3年闽东游击战争的艰苦磨练。

1939年5月，叶飞率领新四军六团进入常熟，5月12日沙家浜地区抗日武装与民抗、新四军会师，统一编制为新四军六团，也就是后来所说的“江抗”。10月，“江抗”西撤，在江阴顾山受到“忠义救国军”的伏击，留下了一批伤病员，叶诚忠就是这时留在阳澄湖畔养伤的36名伤病员中的一个排长。

“忠义救国军”溃散成的几十股土匪，把这批伤病员作为日夜搜捕的目标，叶诚忠等伤病员被围困在一片密密麻麻的芦苇丛中的沙洲上，不能生烟火，不能出港汊，受尽伤痛、寒冷和饥饿的煎熬。

附近董家浜南梅村有个东来茶馆，这是当时中共常熟县委开设的地下联络站，老板胡广兴和侄儿胡小龙都是地下工作者。一天傍晚，胡小龙受县委指派，偷偷地解开船缆，躲在水底，把日军扣留的小船神不知鬼不觉地推向湖心，然后驶向沙洲，将叶诚忠他们转移到张家浜养伤。

中共常熟县委又请来一位杨医生和一个名叫蒋淑芳的护士，在这里“落户”，办起了临时的后方医院，为伤病员治疗。叶诚忠的伤口，经过精心医治，渐渐好转，到了11月已能自由行动。一天，管理员突然跑来，说一个汉奸带着一个日本鬼子进村来了。

怎么办?前面是河，后面是路，一马平川，无遮无拦，跑又跑不了，躲又没处躲，叶诚忠急中生智，抱起绷带，一头藏进岸边搭来洗衣用的水凳下。护士蒋淑芳也临危不惧，机智地拉开被单把他的头遮盖起来，自己装做没事一般仍然不慌不忙地洗起被单来。

当敌人来到面前时，没看出破绽，这样终于闯过了险关。

在张家浜养伤的这批伤病员，不久又有10人被可恶的败血症夺去了宝贵的生命。活下来的叶诚忠等战士，没有向死神屈服，而且更加顽强地坚持斗争。1939年11月，以这些伤病员为骨干又重新组织起新的“江南人民抗日义勇军”，很快成为燎原的烈火。到1940年冬，达到了4000多人，编成3个支队，叶诚忠也由排长升为二支队一连连长。他不仅机智灵活，而且勇猛顽强，是江南抗日队伍中有名的“三猛”虎将之一。他那猛打、猛冲、猛追的战斗作风，就像猛虎一样使敌人闻风丧胆。

1940年夏，二支队在澄西桐岐镇打垮了高杏宝部后，与从横塘来到桐岐镇的50多名日军遭遇，发生了激烈的巷战。身为连长的叶诚忠带头冲锋，与敌人展开了一场激烈的肉搏战，当场击毙10多名日军。在猛烈的冲击下，敌兵且战且退，全部龟缩到桐岐镇的一座庙宇的大殿里，妄图固守待援。叶诚忠率部连连发起猛攻，均未奏效。经上级批准，他采用火攻，把堆在大殿四周的干柴草点燃，烧得鬼子哇哇大叫。少数窜出企图逃走的鬼子被叶诚忠部击毙，其余日军全部葬身火海，桐岐庙成了这伙日军的火葬场。

这次战斗是新“江抗”成立以来缴获武器最多最好的一次，特别是一挺崭新的重机枪，在以后的多次战斗中发挥了很大的作用，因此，在新“江抗”的战史上还特地写上一笔“叶诚忠部用鲜血和生命换取了新‘江抗’第一挺重机枪”。桐岐歼灭战，叶诚忠率部击溃国民党顽军后，又把一支武器精良、训练有素的日军部队一口吃掉，江阴人民无不欢欣鼓舞，都把叶诚忠所在部队称为“江阴老虎”。

此后，叶诚忠驰骋在江南抗日战场上，奋勇杀敌，打了不少硬仗、恶仗，威名远扬。

为了开辟江北敌后抗日根据地，整编后任新四军十八旅五十二团一营副营长的叶诚忠，奉命挺进苏北，浴血奋战在江都、高邮、宝应地区。1944年1月5日，在解放宝应县大官庄战斗中，他率部向敌伪据点发起猛烈进攻，当他冲到接近敌堡时，不幸胸部中弹，但还是挣扎着用手捂住伤口，坚持指挥战斗，直到流尽最后一滴血。为了纪念他，当时的中共宝应县委决定将大官庄一带命名为“诚忠乡”。