叶诚忠是20世纪30年代末坚持在江苏阳澄湖畔与日伪军斗争的36名新四军伤病员之一，是沪剧《芦荡火种》（后改编为著名现代京剧《沙家浜》）叶排长的原型。

叶诚忠，1919年出生于福建省周宁县玛坑乡东坑里村，家境贫苦。1935年参加革命，1936年2月加入中国共产党，同年6月参加红军游击队，经受了闽东三年游击战争的艰苦磨练。

1939年5月，叶飞率领新四军六团挥师东进，与江苏省江阴、无锡的抗日武装合编为“江南抗日义勇军”，也就是后来所说的“江抗”。10月，“江抗”西撤，在江阴顾山受到国民党“忠义救国军”伏击，被迫留下一批伤病员，叶诚忠就是这时留在阳澄湖畔养伤的36名伤病员中的一名排长。

“忠义救国军”将这批伤病员作为日夜搜捕的目标，叶诚忠等伤病员被围困在一片密密麻麻的芦苇丛中的沙洲上，不能生烟火，不能出港汊（港汊：河汊，分支的小河。河道窄小的小河流），受尽伤痛、寒冷和饥饿的煎熬。后来这批伤病员在我党地下工作者的帮助下转移到沙家浜养伤。

在沙家浜养伤的这批伤病员，虽然只有叶诚忠等26名战士活下来，但是他们没有向死神屈服，没有向命运低头，而是更加顽强地坚持斗争。他们于1939年11月，与常熟等地抗日游击队合编，又重新组织起新的“江南人民抗日义勇军”，很快成为燎原的烈火。到1940年冬，新“江抗”发展到4000多人，编成3个支队，叶诚忠也由排长升为二支队一连连长。他不仅机智灵活，而且勇猛顽强，是江南抗日队伍中有名的“三猛”虎将之一。他那猛打、猛冲、猛追的战斗作风，使敌人闻风丧胆。

1940年夏，他带领二支队一连夜袭江阴市桐岐镇，俘虏一个排的高杏宝部伪军后，与从横塘来到桐岐镇的50多名日军遭遇，发生激烈的巷战。身为连长的叶诚忠带头冲上前去，与敌人展开一场激烈的肉搏战，当场击毙10多名日军。在猛烈的冲击下，敌兵且战且退，最后全部龟缩到桐岐镇的一座庙宇大殿里负隅顽抗。叶诚忠率部连连发起猛攻，均未奏效。后来他采用火攻，把镇上的干柴集中起来堆在大殿四周点燃，火借风势、风助火威，烧得鬼子哇哇大叫。少数窜出企图逃走的鬼子被战士们当场击毙，其余日军全部葬身火海。此战胜利开创了苏南东路歼灭战之先声，新四军代军长陈毅特致电嘉奖。

这次战斗还是新“江抗”成立以来缴获武器最多最好的一次，特别是一挺崭新的九二重机枪，在以后的多次战斗中发挥了很大的作用，因此，在新“江抗”的战史上还特地写上一笔“叶诚忠部用鲜血和生命换取了新‘江抗’第一挺重机枪”。桐岐歼灭战中叶诚忠的英勇与机智，再加上之前叶诚忠宣战杨沟楼，虽然右手负伤，却用左手挥舞大刀劈死罪大恶极的日军小队长萨一岛，烧毁日军汽船等显赫战功，让江阴人民欢欣鼓舞，把叶诚忠的部队称为“江阴老虎”。

为了开辟江北敌后抗日根据地，整编后任新四军十八旅五十二团一营副营长的叶诚忠，奉命挺进苏北，浴血奋战在江都、高邮、宝应地区。1944年1月5日，在解放宝应县大官庄战斗中，他率部向敌伪据点发起猛烈进攻，当他冲到接近敌堡时，不幸胸部中弹，他用手捂住伤口，坚持指挥战斗，直到流尽最后一滴血。为了纪念他，中共宝应县委决定将大官庄一带命名为“诚忠乡”。新四军52团政治处为纪念叶诚忠等两位抗日英雄制作的歌曲《我们勇猛地跟进》至今还在传唱。