黑暗里，他们看到的是黎明时的曙光；黎明前，他们感觉到的是心中如太阳般炽热的光明。在短暂的生命旅程中，他们为光明而生，为光明而战。即便埋骨荒野，他们依然在历史的年轮中散发着热量，以光明使者的形象，伫立在后人面前，这就是烈士。他们至死无悔，因为他们的一生，已经贡献给了世界上最壮丽的事业———这也是周敦棠一个活跃在高山上的红郎中最真实的写照。
周敦棠，周宁县狮城镇人。在当地人的眼中，命运一直都给予他比别人更多的眷顾与厚爱。1889年，他出生于一个小康家庭，父亲周高樽是前清秀才，也是个颇有名气的中医。周敦棠长大后从父学医，弱冠即能独立行医，尤以医治白喉名闻邻里。他仗义疏财，乐善好施，经常风雨无阻，走村串户为群众治病。遇到穷困的病人，还常常解囊相助，给予免费治疗。因此，他在当地享有极高的声誉。
20世纪30年代，周敦棠经常在周宁南区行医。在芹太坵、东山等地，他耳濡目染了苏区人民的革命斗争，秉性仗义的他很快被当地人民的斗争精神和斗争热情深深吸引。为劳苦大众而战、为革命而奋斗的思想迅速占领了他的身心。1936年4月，在姻亲、地下党员吴建树的引导下，他参加了地下革命，毅然担起了周宁南区后方医院医生的重任。从此，除在社会上行医外，他还常常深入咸坑、雷打石、大栏头等红军秘密医院（山寮）护理游击队伤病员。曾为阮英平、张云腾、罗富弟等近百位革命同志医治病痛，使他们重返战场。
1936年冬天，周敦棠和陈龙诗医生正在大栏头山寮精心为十几位红军伤病员治病，突然枪声大作，敌人来了。他俩立马带领轻伤员把重伤员隐藏起来，然后朝着相反方向鸣枪撤退，把敌人引向自己。仗着熟悉地形，周敦棠往高山密林深处一路狂奔，子弹在耳边呼啸而过，敌人的叫喊声犹在耳边。但身强体健的周敦棠并不在意，在迅速翻过一个山头之后，转进一处密林，小心地掩盖走过的痕迹，而后一路疾行，远离事发地。直至听到身后枪声渐渐稀疏远去，估摸着战友们已经脱险，他这才缓了口气，慢慢走回了当时的周宁县城。
回到县城后，他走街串巷，为人治病；同时也暗暗留意，在敌人据点、驻地周围穿梭往来，不动声色地侦察敌情、收集情报。
1937年2月，在行医途中，他获悉国民党有一个排的兵力，从周宁向咸村而来，就急忙赶到长贝垅，告诉了正在这里开会的阮英平等同志。阮英平当即派出侦察班长金信江率二十人埋伏在桃亭周围。当敌军摇摇摆摆地进入伏击圈时，遭到猛烈袭击。他们被打得晕头转向，丢盔弃甲，抱头鼠窜。这一仗缴获步枪两支，子弹百余发。
也是在1937年，驻周宁“剿共”的省保安独立旅第二大队长聂社光患了白喉病，请周敦棠为其治疗。随着聂社光病情的逐渐好转，周敦棠乘机与其拉近关系。一天下午，在五帝庙聂氏的案桌上，周敦棠看见了吴建树、张玉枝、张朝顺（吴是中共东山村支部书记，其余两人是游击队员）等人的名单。经询问，聂社光说：“这些都是岭头驻军抓来的共匪，吴建树还是叶飞的科员，我已命令岭头驻军明早把他们就地处决。”周敦棠诧异地说：“据我所知，这些都是憨厚的农民。建树还是我的亲戚，他为人老实，目不识丁，哪能当叶飞的科员。队长如果不信，请把他们提回审问便知其情。果真是共匪，再把他们杀了不迟。况且贵体正在康复，尚求神灵庇佑，更应戒杀生灵，决不能滥杀无辜。”周敦棠一席话，说得聂社光默默无言，似乎扣动了他的心弦。他说道：“那我就写个手令，交底下人去岭头叫驻军把他们带回来审理吧。”周敦棠得令，即派陈大章提令赶到岭头叫驻军把吴建树等人解回周宁。这几位同志被关到周宁监狱之后，周敦棠叫人假扮亲属送饭探监，了解情况。自己则常到聂社光处诊脉看病，问寒问暖，察言观色。
聂社光这个残暴贪婪的恶棍，突然心生一计，妄想诓骗吴建树招供李墩土豪私通“共匪”，想以建树口供为罪证，达到既杀吴建树又向土豪勒索的罪恶目的。吴建树一时不知所措，就托送信人向周敦棠求计。周敦棠看清了聂社光一箭双雕的诡计，转嘱吴建树千万不能乱招。这一毒计失败后，聂社光又厚颜无耻地对周敦棠说：“你的亲戚想要释放，也该给弟兄们慰劳慰劳啊。”周敦棠这才得知其真意，就与吴建树家属共筹大洋百元“慰劳”聂社光。此时，独立旅奉令调防福安下白石。于是，聂社光又改口要把“犯人”带到下白石构筑战壕后再放。周敦棠为了蒙难战友的安全，就假献殷勤地为聂社光送行。送到桐贫，即被打发回来。当时，正好得到闽东国共两党签订合作抗日协议的消息。周敦棠兴高采烈地连夜修书说明战友蒙难情由，交托陈大章火速赶到宁德桃花溪向阮英平报告。阮英平指示林筹生前往国民党专署交涉，才使押解到下白石的吴建树等十三名革命战土获释。
1940年3月，周敦棠在周宁后方医院调配药品，不料行踪被暗探盯梢，被自卫中队围捕，五花大绑押进署衙。狡猾的敌人把他的妻子也抓来陪审，幻想从她身上打开缺口，逼周敦棠招供。哪知道周敦棠从来没有把革命机密告诉家人。在阴森的署衙里，敌人对他软硬兼施，刑讯逼供，周敦棠被夹棍夹得大汗淋漓，死去活来，硬是不招。经过多次逼供，周敦棠依然守口如瓶，坚贞不屈，区署无奈，只好把他转押到福安专区保安司令部审理。经过长达六个月的狱中折磨，周敦棠骨瘦如柴、奄奄一息。凶讯传来，他的妻子变卖四亩田产，用钱疏通保释，才将敦棠抬回了家里。弥留之时，周敦棠面含笑容，焕发着别样的神采，仿若一轮太阳正在他的心中缓缓升起。是啊，黑暗即将过去，曙光就在前头，为正义而战，为光明而战，死何足惜？
时年五十一岁的周敦棠同志就这样走了，但是，他的光辉形象却永远活在人民心中。