1949年6月，中国人民解放军南下大军兵分三路挺进闽东，拉开解放闽东的战幕。

第一路，第三野战军第七兵团二十一军六十三师一八八团、一八九团奉命解放福鼎、霞浦、柘荣、宁德。6月9日，一八八团、一八九团在浙南游击纵队第一支队的引导下由浙入闽。6月11日，一八九团进抵福鼎城关南门，在福鼎县警卫队的配合下，攻克福鼎县城，歼灭国民党3个排的兵力。尔后，一八九团大部继续进军霞浦、柘荣。6月15日，一八九团一部向西推进，于当天解放柘荣；同日，一八九团另一部在霞浦牙城与霞浦人民游击队会合，在水门研究部署攻城计划，并派特务连把守重要水陆交通要道。此时国民党霞浦县长徐尧炤见解放大军压境，孤城难保，遂仓皇逃遁。6月17日，一八九团顺利进入霞浦县城关，霞浦县宣告解放。8月10日，一八九团在霞浦县警卫队、县政治武装工作团的配合下，消灭了盘踞在溪南的国民党残余势力成立的所谓“霞浦县政府”和“县保安大队”。至此，霞浦县陆域全部解放。

8月12日，解放军一八九团三营自霞浦县盐田起渡，向宁德县三都岛进发，于8月13日凌晨，攻打三都岛，歼敌一部，敌余部溃逃，三都岛解放。在解放三都岛的战斗中，解放军的一艘木船被敌军炮火击沉，船上27名战士全部牺牲。三都岛解放后，一八九团三营留1个排负责肃清岛上残敌，其余人马全部于当天下午渡过三都海峡直接挺进罗源。

三都解放，震动宁德县城关。国民党城关守敌立刻军心动摇，部分人员弃城而逃。此时，解放军188团已进驻飞鸾，兵锋直指宁德县城关。闽东人民游击队也进逼宁德县城北郊。8月14日深夜，一八八团首长从飞鸾打电话到国民党宁德县政府，命令国民党军政人员投降。国民党宁德县长刘德馨率员弃城出逃，在二都至飞鸾途中被解放军先头部队擒获。

8月15日凌晨，解放军一八八团到达宁德县城关南门土堡亭。上午，地下党组织、游击队及民盟小组负责人与解放军首长分别会面。接着，一八八团整装列队开进城关，宁德县城宣告解放。由于前期在民众中开展了宣传，并对国民党党、政、军及群团组织进行了策动，因此城关秩序井然，全城民众欢欣鼓舞，奔走相告，涌上街头，夹道欢迎亲人解放军。

第二路，第二野战军第五兵团十七军五十一师一五二团奉命解放古田。6月11日，一五二团在建瓯小桥镇与闽浙赣游击纵队古田支队会合，制定了作战方案。6月13日凌晨，担任先头攻击任务的152团尖兵连进至古田秦洋时，遭国民党军阻击。经过奋力激战，击退敌军，部队乘胜向县城跃进，沿途歼灭国民党省保五团300余人。此时，驻守城内的国民党军和县政府官员见大势已去，弃城而逃。6月14日，一五二团和古田游击支队指战员在群众夹道欢迎的欢呼声中浩荡入城，古田县城遂告解放。

第三路，第三野战军第十兵团三十一军九十三师二七七团、二七八团、二七九团奉命解放寿宁、福安、屏南3县。6月6日，寿宁县长叶培松见大势已去，弃城逃跑，以吴绍俊为首的寿宁县善后委员会接管寿宁县政府。7月1日，解放军二七八团自浙江金华经永康、丽水、云和、景宁翻越洞宫山进入福建，在浙南游击队引导下，于7月13日顺利解放寿宁县城。接着，二七八团连续作战，至7月17日晨直逼福安县城，驻守福安县城的国民党军弃城逃跑。7月19日，二七八团在闽东人民游击队一部的配合下，解放福安县城。7月22日，二七八团又先后歼灭福安自卫团180余人、自称“闽北游击队”的匪部200余人。7月18日，二七七团、二七九团及师直机关约8000余人，由师长傅绍甫、政委余明和率领向屏南进发。7月19日，部队分两路到达屏南双溪，成立屏南县军事管制委员会。

至此，闽东全境除福鼎、霞浦沿海少数岛屿外，全部解放。 

闽东各族人民在中国共产党的领导下，英勇顽强地坚持20多年的革命斗争，经历了大革命、土地革命战争、三年游击战争、抗日战争和解放战争5个历史阶段，终于推翻了帝国主义、封建主义和官僚资本主义在闽东的反动统治，取得了新民主主义革命的伟大胜利。

为了中华民族的解放事业，闽东人民做出了巨大贡献，也付出了巨大的牺牲。据全国解放后民政部门调查统计，在革命战争年代，闽东被毁灭村庄1031个，被杀害20044人，被灭绝户17364户，被烧拆毁房屋131621间；闽东全区记录在册的革命烈士7326人（其中畲族510名），更有无数无名英烈无法统计。

闽东全境的解放，标志着闽东各族人民受奴役被压迫的半封建半殖民地时代已一去不复返，在中国共产党的领导下，闽东人民当家作主的新时代已经开始。